ایالات متحده آمریکا برای اولین بار، موفق به رهگیری موشک قاره پیما شد. رهگیری موشک بالستیک قاره پیما موفقیتی بزرگ برای سامانه دفاع موشکی آمریکا به حساب می‌آید که برای اولین بار در جهان به انجام رسیده است.

دریاسالار جان سایرینگ، رئیس آژانس دفاع موشکی آمریکا آزمایش رهگیری موشک قاره پیما را “دستاوردی بزرگ” توصیف کرد. آژانس دفاع موشکی آمریکا در یادداشتی اعلام کرده :

نتایج اولیه حاکی از آن است که اهداف اصلی آزمایش به دست آمده است.با این حال متخصصان در حال ارزیابی عملکرد سامانه دفاع موشکی بر اساس اندازه گیری های از راه دور و اطلاعات جمع آوری شده در طول آزمایش هستند

موشک رهگیر از سیلو زیرزمینی در پایگاه هوایی وندنبرگ کالیفرنیا پرتاب و به سمت موشک هدف که از جزایر مارشال در اقیانوس آرام شلیک شده بود، پرواز کرد. موشک هدف نیز به شکل اختصاصی برای شبیه سازی موشک‌های قاره پیما طراحی شده بود، به این معنی که سرعتش از موشک‌های تمرینی که پیش از این استفاده می شد و موشک‌های بالستیک میان برد را شبیه سازی می کردند، به مراتب بیشتر بود. در نهایت رهگیری موشک قاره پیما هدف بر فراز اقیانوس آرام انجام شد.

سامانه دفاع موشکی مورد آزمایش Ground-based Midcourse Defense) GMD) نام دارد و تنها سامانه دفاعی این کشور در مقابل حملات محدود موشک های قاره پیما است. رهگیر این سامانه سابقه چندان درخشانی ندارد و از سال ۱۹۹۹ تا کنون از ۱۷ آزمایش آن تنها ۹ مورد یا به عبارتی ۵۳% موفقیت آمیز بوده است. آخرین آزمایش پروازی این رهگیر که در سال ۲۰۱۴ انجام شد موفقیت آمیز بود اما لازم به ذکر است که این آزمایش پس از ۳ آزمایش ناموفق متوالی انجام گرفت. این سامانه دفاع موشکی از سال ۲۰۰۴ عملیاتی شده و دو پایگاه هوایی در کالیفرنیا و آلاسکا میزبان ۳۲ موشک رهگیر این سامانه هستند. با این حال GMD هرگز پیش از این برای رهگیری موشک قاره پیما آزمایش نشده بود.

آمریکا چندین سامانه دفاع موشکی را عملیاتی کرده، اما تنها سامانه GMD توانایی رهگیری موشک قاره پیما را دارد، و این سامانه به لحاظ تکنولوژیکی چالش بر انگیز ترین، و به گفته منتقدان غیرقابل اطمینان ترین‌ آن هاست.

نحوه عملکرد این سامانه دفاع موشکی به این صورت است که پس از این که رادار‌های پیش اخطار از پرتاب شدن موشک بالستیک خبر دادند، موشک رهگیر این سامانه که (Ground-based Interceptor (GBI نام دارد به فضا پرتاب می شود. پس از رسیدن به فضا سر جنگی این موشک به نام وسیله کشنده انرژی جنبشی (Kinetic Kill Vehicle) از آن جدا می شود و توسط سامانه‌های هدایتی خود در مسیر موشک بالستیک قرار گرفته، با برخورد مستقیم آن را نابود می کند. این عمل توسط متخصصان به هدف قرار دادن گلوله ای با گلوله دیگر تشبیه شده است.

پس از آزمایش موشکی اخیر کره شمالی و ترس فزاینده از توانایی‌های این کشور، پنتاگون شدیدا مشتاق نتیجه‌ای موفقیت آمیز بود. با این حال به گفته سخنگوی پنتاگون این آزمایش بخشی از مسیر پر پیچ و خم یادگیری است و آژانس دفاع موشکی آمریکا این سامانه که هنوز در شرایط واقعی آزمایش نشده را مرتبا به روزرسانی خواهد کرد.